Mon appareil auditif siffle : comprendre l'effet Larsen

Un sifflement aigu qui surgit quand vous vous grattez l'oreille, quand vous enlacez un proche ou au beau milieu d'une conversation : c'est l'une des gênes les plus courantes chez les porteurs d'appareils auditifs, et souvent la plus embarrassante, parce que votre entourage l'entend parfois avant vous. Dans la plupart des cas, la cause est simple et se corrige facilement. Voici comment comprendre ce phénomène et ce que vous pouvez vérifier par vous-même.

D'où vient le sifflement : l'effet Larsen

Un appareil auditif capte les sons avec un ou plusieurs micros, les amplifie, puis les envoie dans le conduit auditif. Si une partie de ce son amplifié s'échappe de l'oreille et revient vers le micro, il est amplifié une seconde fois, puis une troisième, et ainsi de suite : c'est la boucle qui produit le sifflement, appelée effet Larsen. C'est exactement le même phénomène qu'un micro trop proche d'une enceinte lors d'un spectacle.

Pour mieux comprendre le chemin du son, vous pouvez lire notre page sur le fonctionnement d'un appareil auditif. De nombreux appareils récents disposent d'un système de gestion du Larsen, mais aucun ne peut compenser complètement une fuite importante.

Un bref sifflement est normal dans certaines situations : pendant la mise en place, quand l'appareil est allumé dans la main, ou quand vous approchez la paume de l'oreille. C'est un sifflement persistant ou fréquent, alors que l'appareil est en place, qui mérite votre attention.

Les causes les plus courantes

• Un appareil mal mis en place. Un dôme ou un embout qui n'est pas enfoncé correctement laisse le son s'échapper. C'est la cause la plus simple, et la plus fréquente au début.
• Du cérumen. Un bouchon de cérumen dans le conduit renvoie le son vers l'extérieur. Du cérumen dans le dôme, l'embout ou la sortie du son peut aussi perturber l'appareil.
• Un embout ou un dôme usé ou mal ajusté. Avec le temps, un dôme se déforme et un tube durcit. La forme de l'oreille peut aussi évoluer, par exemple après une perte de poids, et un embout sur mesure devient alors moins étanche.
• Un volume trop fort. Plus l'amplification est élevée, plus le risque de Larsen augmente.
• Un objet près du micro. Une main, un chapeau, une capuche, un foulard, un oreiller ou un téléphone tenu contre l'oreille réfléchissent le son vers le micro. En Israël, où le chapeau ou la casquette s'imposent souvent l'été, un bord qui touche l'appareil suffit parfois à le faire siffler.
• Une pièce abîmée. Un tube fendu, un boîtier fissuré ou un dôme déchiré créent des fuites.

Les vérifications simples, dans l'ordre

1. Retirez l'appareil et remettez-le calmement, devant un miroir si besoin, en suivant la méthode indiquée par la notice du fabricant. Vérifiez que le dôme ou l'embout est bien au fond, sans forcer.
2. Éloignez ce qui touche l'oreille : chapeau, foulard, cheveux attachés sur l'appareil, combiné de téléphone.
3. Baissez légèrement le volume, si votre appareil le permet, avec le bouton, la télécommande ou l'application.
4. Nettoyez dôme, embout et filtre pare-cérumen selon notre routine de nettoyage quotidien. Remplacez le filtre s'il paraît encrassé.
5. Inspectez les pièces : dôme déformé ou jauni, tube durci ou fendu, embout fissuré. Remplacez ce qui se remplace selon la notice ; pour le reste, notez ce que vous voyez.
6. Vérifiez que vous portez le bon appareil dans la bonne oreille, droite et gauche se repérant souvent par un code couleur.

N'ouvrez jamais l'appareil et n'introduisez aucun objet pointu dans la sortie du son ou dans votre oreille.

Quand consulter

Si vous avez la sensation d'une oreille bouchée, si vous entendez moins bien, ou si le sifflement s'accompagne d'une gêne, il peut s'agir d'un bouchon de cérumen : consultez votre médecin traitant ou un médecin ORL, qui pourra examiner le conduit et le retirer si nécessaire. Ne le faites pas vous-même avec un coton-tige. Une douleur, un écoulement ou une baisse soudaine de l'audition d'une oreille imposent de consulter un médecin sans attendre : c'est une urgence.

Si l'oreille est saine et que le sifflement persiste malgré vos vérifications, l'appareil a probablement besoin d'un réglage, d'un nouveau dôme ou d'un nouvel embout. Prenez rendez-vous avec le professionnel qui suit votre appareil. Pour vous y préparer, consultez notre page sur ce qu'il faut savoir avant une réparation. Lors d'un rendez-vous en Israël, le mot « sifflement » se dit שריקה (shrika) : il vous aidera à décrire le problème.

Enfin, si vous entendez un sifflement ou un bourdonnement sans vos appareils, il ne s'agit pas d'effet Larsen : consultez un médecin.

Ce qu'il faut retenir

• Le sifflement est un effet Larsen : le son amplifié revient au micro.
• Commencez par remettre l'appareil en place et éloigner ce qui touche l'oreille.
• Nettoyez et vérifiez dôme, embout, tube et filtre, selon la notice du fabricant.
• Oreille bouchée ou douleur : médecin. Sifflement persistant : professionnel qui suit votre appareil.