Cérumen et oreille bouchée : les bons et les mauvais gestes

L'impression d'avoir une oreille bouchée est très courante. On pense tout de suite au cérumen, et l'on est tenté de « nettoyer » soi-même. Pourtant, certains gestes qui paraissent anodins peuvent aggraver la situation. Faisons le point sur ce qu'est le cérumen, sur ce qu'il vaut mieux éviter, et sur le moment où il faut consulter.

Le cérumen, un allié de l'oreille

Le cérumen n'est pas une saleté. C'est une substance produite naturellement dans le conduit auditif, qui le protège : elle retient les poussières, lubrifie la peau et contribue à la défense contre certaines infections. Normalement, les mouvements de la mâchoire, quand on parle ou mâche, l'aident à migrer doucement vers l'extérieur, où il s'élimine seul.

La quantité et la consistance du cérumen varient beaucoup d'une personne à l'autre. Chez certains, il s'accumule plus facilement. En Israël, la chaleur, la transpiration et la poussière des longs étés peuvent aussi rendre l'oreille plus sensible et inconfortable.

Bons et mauvais gestes

Ce qu'il vaut mieux éviter

• Le coton-tige dans le conduit. Il repousse souvent le cérumen vers le fond au lieu de le retirer, et peut irriter la peau ou blesser le tympan.
• Les objets improvisés. Épingle, trombone, bout de stylo, clé : à proscrire absolument.
• Les produits sans avis médical. N'introduisez aucun liquide ou produit dans l'oreille sans en avoir parlé à votre médecin, surtout si vous avez déjà eu un problème de tympan.
• Les bougies ou cônes d'oreille. Leur efficacité n'est pas démontrée et elles exposent à des brûlures.
• Le nettoyage trop fréquent. Vouloir une oreille « parfaitement propre » finit souvent par l'irriter.

Les bons gestes au quotidien

Pour l'hygiène courante, il suffit en général de nettoyer le pavillon et l'entrée du conduit avec un gant de toilette, sans pénétrer à l'intérieur. Séchez doucement l'extérieur de l'oreille après la douche ou la baignade.

Si vous avez tendance à fabriquer des bouchons, parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra vous conseiller une conduite adaptée à votre cas, et éventuellement des contrôles réguliers.

Oreille bouchée : cérumen ou autre chose ?

Une sensation d'oreille bouchée n'est pas toujours due au cérumen. Elle peut aussi survenir après un rhume, lors d'un voyage en avion, après une baignade, ou traduire un autre problème de l'oreille. Il est impossible de faire la différence à coup sûr sans examen.

Si vous portez un appareil auditif

Les appareils auditifs et le cérumen ne font pas bon ménage. Un embout ou un appareil placé dans le conduit peut gêner l'évacuation naturelle du cérumen. Et le cérumen peut à son tour boucher le filtre ou la sortie du son de l'appareil.

Résultat possible : un son plus faible, un sifflement, ou un appareil qui semble muet. Notre article sur l'appareil qui siffle détaille ces situations. Un entretien régulier, selon la notice du fabricant, limite ces désagréments : voir notre guide du nettoyage quotidien de l'appareil. Signalez aussi au professionnel qui vous suit si vous remarquez beaucoup de cérumen sur l'appareil.

Quand consulter

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous avez une sensation d'oreille bouchée qui persiste, une baisse d'audition, une gêne ou des démangeaisons. Consultez sans tarder en cas de douleur, d'écoulement, de fièvre, de vertiges, ou après une blessure de l'oreille. Pour les premiers pas, lisez aussi par où commencer quand on pense mal entendre.

Ce qu'il faut retenir

• Le cérumen protège l'oreille et s'évacue normalement seul.
• Rien dans le conduit : ni coton-tige, ni objet, ni produit sans avis médical.
• Une oreille bouchée n'est pas toujours due au cérumen ; seul un examen le dit.
• Votre médecin traitant décide si un bouchon doit être retiré, et comment.