Presbyacousie : comprendre la baisse d'audition liée à l'âge

Avec les années, la vue change, les articulations aussi, et l'audition n'échappe pas à la règle. La presbyacousie, c'est le nom que l'on donne à la baisse d'audition liée à l'âge. Elle est fréquente, elle n'a rien de honteux, et elle se comprend mieux qu'on ne le pense. Beaucoup de retraités francophones installés en Israël la découvrent au moment où leur vie sociale se réorganise autour de nouvelles langues, de nouveaux voisins et de longues tablées familiales.

Ce qui se passe dans l'oreille

Au fond de l'oreille, dans l'oreille interne, de minuscules cellules sensorielles transforment les vibrations sonores en signaux transmis au cerveau. Avec le temps, certaines de ces cellules s'usent et ne se renouvellent pas. Les voies nerveuses qui relient l'oreille au cerveau peuvent aussi évoluer. Pour comprendre ce mécanisme plus en détail, lisez notre article sur le fonctionnement de l'oreille.

La presbyacousie fait partie des pertes auditives dites de perception, ou neurosensorielles, car elle concerne l'oreille interne et non le conduit ou le tympan. Notre article sur les types de perte auditive présente les différences.

Plusieurs facteurs peuvent y contribuer : l'âge bien sûr, mais aussi l'exposition au bruit au cours de la vie, certains facteurs familiaux ou certains problèmes de santé. Il n'est pas toujours possible de savoir quelle part revient à chacun.

Comment elle se manifeste

La presbyacousie s'installe lentement, si lentement que l'on s'y habitue. Elle touche en général les deux oreilles, et d'abord les sons aigus. Or ce sont souvent les consonnes, comme « s », « f » ou « t », qui donnent à la parole sa netteté. Résultat : on entend que quelqu'un parle, mais on saisit mal les mots.

Les signes les plus courants au quotidien :

• les conversations en groupe ou au restaurant deviennent difficiles à suivre ;
• les voix aiguës ou douces sont moins bien comprises ;
• on a l'impression que les autres articulent mal ;
• on monte le son de la télévision ;
• on se sent fatigué après une soirée animée.

Ce décalage entre « entendre » et « comprendre » est expliqué en détail dans notre article « J'entends mais je ne comprends pas ».

Vivre avec, au quotidien

Une presbyacousie n'empêche pas une vie riche et entourée. Quelques habitudes simples facilitent les échanges :

• choisir une place calme, dos au bruit, face à la personne qui parle ;
• demander que l'on vous parle de face, sans crier, en articulant ;
• éteindre la télévision ou la radio pendant les conversations ;
• ne pas hésiter à dire « pouvez-vous reformuler ? » plutôt que de faire semblant d'avoir compris.

En Israël, où l'on passe parfois du français à l'hébreu dans la même conversation, comprendre une langue apprise tardivement demande déjà un effort. Une baisse d'audition peut accentuer cette difficulté. Ce n'est pas un manque de volonté : c'est une contrainte réelle, qu'il est utile d'expliquer à votre entourage.

Quand consulter

Il est conseillé d'en parler à votre médecin traitant dès que vous remarquez une gêne. Il pourra examiner vos oreilles, écarter une cause simple, et vous orienter vers un médecin ORL ou un bilan de l'audition. Notre guide par où commencer quand on pense mal entendre détaille ces premières étapes.

Consultez aussi si la gêne s'accompagne de douleur, d'écoulement, de vertiges ou de bourdonnements.

Ce qu'il faut retenir

• La presbyacousie est une baisse d'audition progressive liée à l'âge, en général des deux côtés.
• Elle touche d'abord les sons aigus, ce qui brouille la compréhension de la parole.
• Des habitudes de communication simples facilitent les échanges.
• Votre médecin traitant est le bon point de départ pour faire le point.