Les différents types de perte auditive

« Perte auditive » est une expression qui recouvre des situations très différentes. Deux personnes qui disent « je n'entends plus bien » peuvent avoir des difficultés d'origine tout à fait distincte, avec des prises en charge qui n'ont rien à voir. Pour s'y retrouver, les médecins classent généralement les pertes auditives selon l'endroit où se situe le problème sur le trajet du son.

Si vous souhaitez d'abord revoir ce trajet, notre article sur le fonctionnement de l'oreille en présente chaque étape.

La perte auditive de transmission

On parle de perte de transmission lorsque le son ne parvient pas correctement jusqu'à l'oreille interne. L'obstacle se trouve dans l'oreille externe ou dans l'oreille moyenne : le conduit auditif, le tympan ou la chaîne des osselets.

Concrètement, c'est un peu comme si le volume avait été baissé : les sons arrivent atténués, mais l'oreille interne, elle, fonctionne. Parmi les causes générales, on cite souvent un bouchon de cérumen, une otite ou la présence de liquide derrière le tympan, une perforation du tympan, ou encore une atteinte des osselets.

Selon leur origine, certaines pertes de transmission peuvent être traitées par le médecin, par un soin, un traitement ou parfois une intervention. C'est l'une des raisons pour lesquelles il ne faut jamais supposer qu'une baisse d'audition est « simplement l'âge » sans avoir consulté.

La perte auditive de perception (neurosensorielle)

La perte de perception, que l'on appelle aussi neurosensorielle, concerne l'oreille interne ou le nerf auditif. Le son arrive bien jusqu'à la cochlée, mais il y est moins bien transformé en signal nerveux, ou ce signal est moins bien transmis au cerveau.

Ce type de perte ne se limite souvent pas à une question de volume. Beaucoup de personnes décrivent des sons qu'elles entendent, mais qui manquent de netteté : on perçoit qu'on lui parle, sans toujours saisir les mots, en particulier dans un environnement bruyant ou lors d'une réunion de famille animée.

Les causes générales les plus souvent évoquées sont le vieillissement de l'oreille (la presbyacousie), l'exposition répétée à des bruits forts, des facteurs héréditaires, certaines infections ou certains médicaments. Ce type de perte est le plus souvent durable. Dans ce cas, le médecin peut évoquer des solutions d'aide à l'audition, comme un appareil auditif, adaptées à la situation de chacun.

La perte auditive mixte

Une perte mixte associe les deux mécanismes : une composante de transmission et une composante de perception. Par exemple, une personne dont l'oreille interne s'est fragilisée avec les années peut présenter en plus un problème au niveau de l'oreille moyenne.

Dans cette situation, le médecin examine chacune des deux composantes. La partie transmission peut parfois relever d'un traitement, tandis que la partie perception demande une autre approche.

Pourquoi le diagnostic appartient au médecin ORL

Il est tentant de chercher à se classer soi-même dans l'une de ces catégories. Ce n'est pourtant pas possible à partir des seules sensations : des causes très différentes peuvent produire des impressions semblables.

Le médecin ORL examine l'oreille, interroge sur l'histoire de la gêne et s'appuie sur des examens de l'audition. L'un d'eux, l'audiogramme, compare notamment la façon dont vous entendez les sons transmis par l'air et ceux transmis par les os du crâne. Cet écart aide à orienter vers un type de perte. Pour comprendre ce document, consultez notre guide pour lire un audiogramme pas à pas.

En Israël, il peut être utile de connaître quelques mots d'hébreu avant le rendez-vous, et de demander une copie de vos résultats si vous souhaitez les partager avec votre famille en France ou les conserver.

Quand consulter

Consultez votre médecin traitant ou un médecin ORL si vous remarquez une baisse d'audition, même légère, une sensation d'oreille bouchée qui dure, une douleur ou un écoulement de l'oreille. Une baisse brutale de l'audition d'une oreille est une urgence : consultez un médecin sans attendre. Des bourdonnements ou des vertiges doivent également être signalés à un médecin. Notre article sur les signes qui doivent alerter peut vous aider à décrire ce que vous ressentez.

Ce qu'il faut retenir

• Perte de transmission : le son passe mal à travers l'oreille externe ou moyenne.
• Perte de perception (neurosensorielle) : l'oreille interne ou le nerf auditif sont concernés.
• Perte mixte : les deux mécanismes sont présents.
• Certaines causes peuvent être traitées : d'où l'importance de consulter avant toute conclusion.
• Seul un médecin ORL peut établir le type de perte et sa cause.