Le test des chiffres dans le bruit : comment ça marche, et ce qu’il dit

Qu’est-ce que le test des chiffres dans le bruit ?

Le test des chiffres dans le bruit (en anglais digits-in-noise, souvent abrégé DIN) est un test de compréhension de la parole. On entend une suite de trois chiffres, par exemple « 5 – 2 – 8 », prononcée sur un bruit de fond. On tape les chiffres compris, puis on recommence, une vingtaine de fois, avec un bruit plus ou moins fort par rapport à la voix.

Le but n’est pas de savoir si l’on perçoit un son très faible, comme lors d’un audiogramme, mais si l’on comprend encore la parole quand le bruit s’en mêle. C’est la situation du restaurant, du repas de famille ou de la réunion, celle où beaucoup de personnes disent « j’entends, mais je ne comprends pas ». Nous en parlons dans Comprendre dans le bruit et dans Entendre sans comprendre.

La méthode est utilisée bien au-delà des sites commerciaux. L’Organisation mondiale de la santé la présente comme la base de son application hearWHO, décrite comme fondée sur une technologie validée de chiffres dans le bruit, pour repérer une baisse d’audition et la suivre dans le temps.

Pourquoi des chiffres, et pourquoi du bruit ?

Le test utilise des chiffres simples. Selon une étude publiée en 2020 dans Ear and Hearing (De Sousa et al.), il ne demande donc pas un haut niveau de maîtrise de la langue, et il a été développé dans de nombreuses langues, dont le français.

Le bruit rend le test proche de la vie réelle. Dans le calme, une personne dont l’audition a un peu baissé peut tout comprendre ; c’est souvent quand le bruit augmente que la gêne apparaît en premier.

Autre intérêt : le test repose sur le rapport entre la voix et le bruit, plutôt que sur un niveau sonore absolu. Une étude publiée en 2021 dans Frontiers in Public Health (Ceccato et al.) décrit la validation d’une version française du test des chiffres dans le bruit pour smartphone. Les auteurs indiquent que ce test ne demande pas de matériel calibré et peut se faire avec un casque ou des écouteurs ordinaires reliés à un smartphone ou à un ordinateur. Cette version française a ensuite été intégrée à l’application Höra. Cette validation concerne ce test-là, pas tous les tests de chiffres en ligne.

Comment se déroule l’étape des chiffres dans notre test en ligne ?

Notre test auditif en ligne comporte trois étapes : un questionnaire de dix questions, des sons pour chaque oreille, puis les chiffres dans le bruit. Voici comment se passe cette dernière étape :

1. Deux essais dans le calme, pour vérifier que vous entendez la voix et que la saisie fonctionne.
2. Vingt essais avec bruit de fond. Après une bonne réponse, le bruit monte d’un cran ; après une erreur, il baisse.
3. Vous tapez les trois chiffres sur un grand clavier à l’écran, ou avec le clavier de l’ordinateur.

Soyons précis sur ses limites. Les chiffres sont prononcés par la voix de synthèse de votre navigateur, pas par un enregistrement humain. Le bruit est le même dans les deux oreilles : cette étape ne teste pas chaque oreille séparément (ce sont les sons de l’étape précédente qui le font). Notre version en français ne comporte pas d’étape de mots ou de phrases dans le bruit. Enfin, elle n’a pas fait l’objet d’une étude de validation : c’est un repère indicatif, non calibré.

Que dit le résultat, et que ne dit-il pas ?

Le résumé est donné en mots : « bon », « limite » ou « à faire vérifier ». Pour l’étape des chiffres, il peut par exemple signaler que vous compreniez bien dans le calme, mais moins bien quand le bruit augmentait. Il n’affiche ni score chiffré, ni pourcentage, ni audiogramme.

Ce que le résultat ne dit pas : la cause d’une gêne, le type de perte auditive, ni s’il faut un appareil. Le casque, le volume choisi au départ et le calme de la pièce influencent aussi la réponse. Un résultat « bon » n’exclut pas une vraie gêne au quotidien ; dans ce cas, un bilan reste utile.

Une baisse soudaine de l’audition, une douleur ou un écoulement de l’oreille : consultez un médecin le jour même, sans passer par un test en ligne.

Quels autres tests des chiffres dans le bruit existent en français ?

Plusieurs outils sérieux existent, et il est utile de les connaître :

• Höra, l’application de la Fondation pour l’Audition, propose sur smartphone un test d’audition dans le bruit appelé « test des 3 chiffres », qui dure 3 minutes au maximum selon la Fondation. Il se fait avec un casque ou des écouteurs.
• hearWHO, l’application de l’Organisation mondiale de la santé, repose aussi sur les chiffres dans le bruit et permet de suivre ses résultats dans le temps. Vérifiez les langues proposées dans votre magasin d’applications.
• Des enseignes proposent aussi des tests en ligne en français fondés sur d’autres signaux de parole. Chez Audilab, par exemple, la seconde partie du test mesure la capacité auditive dans le bruit à travers des dialogues.

Le magazine Que Choisir a par ailleurs consacré en mars 2022 un article à l’application Höra. Il y décrit un test d’environ trois minutes, où une voix énonce des séries de trois chiffres sur un bruit de fond. Höra et hearWHO s’appuient sur des travaux de validation, ce qui n’est pas le cas de notre test. Le nôtre a d’autres caractéristiques : il est en français, il réunit un questionnaire, des sons pour chaque oreille et les chiffres dans le bruit dans une même session, il ne demande aucune coordonnée, et il propose ensuite, si vous le souhaitez, un bilan auditif à domicile, en français, sur rendez-vous.

Comment reconnaître un test en ligne sérieux ?

Quelques questions simples aident à trier :

• Le test fait-il écouter de la parole dans le bruit, ou seulement des sons purs ?
• A-t-il fait l’objet d’une étude de validation publiée, et laquelle ?
• Teste-t-il chaque oreille séparément ?
• Demande-t-il vos coordonnées avant de donner le résultat ?
• Explique-t-il clairement ce qu’il ne mesure pas ?

Pour notre test, voici nos réponses : de la parole dans le bruit, oui (des chiffres) ; une étude de validation, non ; chaque oreille séparément, oui pour les sons, non pour les chiffres ; des coordonnées, non, rien n’est enregistré ni envoyé ; les limites, oui, elles sont expliquées sur la page du test.

Que faire si le bruit vous gêne au quotidien ?

Que le test en ligne soit « bon » ou non, une gêne régulière dans le bruit mérite un vrai bilan auditif. Il comprend en général un audiogramme réalisé avec du matériel calibré, et souvent un test de compréhension de la parole. Pour savoir à quoi vous attendre, lisez le déroulement d’un examen de l’audition ; pour savoir quoi faire de votre résultat, lisez Après le test auditif en ligne.

Ce qu’il faut retenir

• Le test des chiffres dans le bruit évalue la compréhension, pas le seuil d’audition.
• Il est adaptatif : le bruit monte et descend selon vos réponses.
• Notre étape de chiffres est indicative, non calibrée et non validée ; elle ne teste pas chaque oreille séparément.
• Une gêne régulière dans le bruit justifie un bilan auditif, quel que soit le résultat en ligne.