Comment lire un audiogramme, simplement

Après un examen de l'audition, on vous remet parfois une feuille couverte de courbes, de ronds et de croix. Ce document s'appelle un audiogramme. Il peut sembler technique au premier regard, mais quelques repères suffisent pour en comprendre l'essentiel et préparer vos questions pour le médecin ORL.

Un audiogramme ne se lit toutefois jamais seul : il s'interprète avec l'examen de l'oreille et l'histoire de chaque personne. Ce guide vous aide à le comprendre, pas à poser un diagnostic.

Les deux axes : fréquences et décibels

L'audiogramme est un graphique à deux axes.

L'axe horizontal représente les fréquences, exprimées en hertz (Hz). La fréquence correspond à la hauteur d'un son. À gauche se trouvent les sons graves, comme le bruit d'un moteur ou une voix grave ; à droite, les sons aigus, comme un sifflement, le chant d'un oiseau ou certaines consonnes de la parole. Beaucoup de sons qui permettent de distinguer les mots se situent dans les fréquences moyennes et aiguës.

L'axe vertical représente l'intensité, c'est-à-dire le volume, exprimée en décibels HL (dB HL, pour *hearing level*). Point important et souvent déroutant : le volume augmente vers le bas. En haut du graphique se trouvent les sons très faibles, en bas les sons forts.

Si vous souhaitez revoir comment l'oreille distingue graves et aigus, notre article sur le trajet du son dans l'oreille l'explique simplement.

Pendant l'examen, on fait entendre des sons purs à différentes fréquences, et l'on cherche pour chacune le son le plus faible que vous percevez. C'est ce qu'on appelle le seuil. Chaque seuil est reporté sur le graphique par un symbole.

Les symboles usuels

Les symboles indiquent quelle oreille a été testée et de quelle façon.

• Le rond (o) : en général l'oreille droite, testée au casque ou avec des écouteurs. On parle de conduction aérienne, car le son passe par l'air et le conduit auditif. Il est souvent tracé en rouge.
• La croix (x) : en général l'oreille gauche, en conduction aérienne, souvent tracée en bleu.
• Les chevrons (< >) ou les crochets ([ ]) : la conduction osseuse. Le son est alors transmis par un petit vibreur posé derrière l'oreille, qui fait vibrer l'os du crâne et atteint directement l'oreille interne.

Ces conventions sont répandues, mais elles peuvent varier d'un appareil de mesure à l'autre. Une légende figure souvent sur la feuille : vérifiez-la, ou demandez au professionnel qui a réalisé le test.

Ce que montrent les courbes

Les symboles d'une même oreille sont reliés entre eux et forment une courbe. Quelques repères simples :

• Une courbe proche du haut : les sons faibles sont perçus, l'audition est plutôt préservée sur ces fréquences.
• Une courbe qui descend : il faut davantage de volume pour entendre. Une courbe qui plonge vers la droite signifie que les aigus sont moins bien perçus que les graves, une situation fréquemment décrite.
• Un écart entre conduction aérienne et conduction osseuse : lorsque le son est mieux perçu par l'os que par l'air, cela peut orienter vers un obstacle sur le trajet du son, dans l'oreille externe ou moyenne. Notre article sur les pertes de transmission et de perception explique cette différence.

Pour les décrire, les professionnels utilisent des degrés qualitatifs : perte légère, moyenne, sévère ou profonde. Ces termes résument la position générale de la courbe ; le degré peut varier d'une fréquence à l'autre et d'une oreille à l'autre.

L'audiogramme est parfois accompagné d'une audiométrie vocale, qui évalue la compréhension de mots. Elle complète l'information : entendre un son et comprendre une phrase ne sont pas tout à fait la même chose.

Conseil pratique en Israël : demandez une copie

Lors d'un rendez-vous en Israël, l'audiogramme vous est souvent présenté à l'écran ou commenté rapidement, parfois en hébreu. N'hésitez pas à demander une copie : אפשר לקבל העתק של הבדיקה? (efshar lekabel héétek shel habdika ?), soit « Puis-je avoir une copie de l'examen ? ». Le mot אודיוגרמה (odiogramma) désigne l'audiogramme.

Conserver vos audiogrammes successifs permet de suivre l'évolution dans le temps, de les montrer à un autre médecin, ou de les partager avec vos proches en France qui vous accompagnent à distance. Pour préparer d'autres échanges, consultez notre lexique hébreu-français pour les rendez-vous.

Quand consulter

L'audiogramme se discute toujours avec un médecin ORL, qui l'interprète avec l'examen clinique. Si vous constatez une baisse d'audition, une gêne persistante, des bourdonnements ou des vertiges, consultez votre médecin traitant ou un médecin ORL. Une baisse brutale de l'audition d'une oreille est une urgence : consultez un médecin sans attendre.

Ce qu'il faut retenir

• À l'horizontale, les fréquences : des graves à gauche aux aigus à droite.
• À la verticale, l'intensité en dB HL : plus le symbole est bas, plus il faut de volume.
• Rond et croix : oreilles droite et gauche en conduction aérienne ; chevrons ou crochets : conduction osseuse.
• Les degrés se décrivent en termes de perte légère, moyenne, sévère ou profonde.
• Demandez une copie de votre audiogramme et faites-le interpréter par un médecin ORL.