Grands-parents et petits-enfants : garder le lien quand on entend moins bien

Si vous comprenez mal vos petits-enfants, vous n'êtes pas seul : le NIA cite la difficulté à comprendre les enfants et les voix aiguës parmi les signes fréquents d'une baisse d'audition [1]. Pour garder le lien, privilégiez le tête-à-tête au calme [3], expliquez aux enfants ce qui vous aide, et préférez la vidéo au téléphone [5].

Une gêne fréquente, et souvent douloureuse

Beaucoup de grands-parents le disent avec tristesse : « Je comprends mes enfants, mais pas mes petits-enfants. » Ce n'est pas une impression. Le NIA, institut américain sur le vieillissement, cite parmi les situations qui doivent amener à consulter le fait de ne pas comprendre quand des enfants ou des personnes aux voix aiguës parlent [1]. Il précise qu'une perte légère peut se traduire par des sons aigus manqués [1]. MedlinePlus mentionne aussi une difficulté accrue à comprendre les personnes aux voix aiguës [2].

À cela s'ajoutent des habitudes propres aux enfants : ils parlent vite, en courant, en tournant le dos, la bouche pleine, ou depuis une autre pièce. Et dans beaucoup de familles francophones en Israël, ils passent sans prévenir du français à l'hébreu.

Le risque, c'est de se retirer peu à peu. La NIDCD, institut américain spécialisé dans l'audition, rappelle que la perte auditive peut rendre difficile le plaisir de parler avec sa famille et ses amis, et mener à un sentiment d'isolement [4].

Créer des moments en tête-à-tête

Les grands repas de famille sont souvent les moments les plus difficiles : beaucoup de voix, des conversations croisées, du bruit. Les moments à deux, en revanche, permettent de vraiment se parler. Quelques idées :

• une promenade à deux, en marchant côte à côte puis en s'asseyant face à face sur un banc ;
• une activité calme ensemble : un jeu de société, de la cuisine, un puzzle, un dessin ;
• un moment de lecture, où vous lisez à voix haute et où l'enfant vous répond ;
• une sortie au parc à une heure tranquille plutôt qu'à l'heure de pointe.

L'ASHA, association américaine des professionnels de l'audition et de la parole, conseille de choisir des endroits plus calmes, d'éteindre la télévision et de privilégier un bon éclairage [3]. Ces conditions sont plus faciles à réunir à deux qu'en grand groupe.

Expliquer aux petits-enfants ce qui vous aide

Les enfants sont souvent très bons pour appliquer des règles simples, surtout si on leur explique pourquoi. Vous pouvez leur dire, avec vos mots : « Mes oreilles fatiguent un peu. Pour que je te comprenne bien, viens devant moi et regarde-moi quand tu me parles. »

Les conseils de l'ASHA peuvent être transformés en petites règles de famille [3] :

• m'appeler ou me toucher le bras avant de commencer à parler ;
• venir devant moi, pas derrière ni dans une autre pièce ;
• ne pas mettre la main devant la bouche ;
• parler normalement, sans crier : crier rend la compréhension plus difficile ;
• dire la phrase autrement si je n'ai pas compris.

Les enfants plus grands comprennent aussi très bien qu'il faut parler une seule personne à la fois. Vos enfants, leurs parents, peuvent vous aider à faire passer ces règles.

Les appels vidéo plutôt que le téléphone

Quand les petits-enfants vivent loin — dans une autre ville ou en France — le téléphone est souvent le seul lien. C'est aussi le moyen le plus difficile : sans visage, les petites voix aiguës sont encore plus dures à comprendre.

La vidéo change beaucoup de choses. Apple cite les appels vidéo FaceTime parmi les fonctions d'accessibilité pour l'audition de l'iPhone [5]. Voir le visage de l'enfant aide à comprendre et rend l'échange plus vivant. Pour que l'appel fonctionne bien :

• demandez aux parents de tenir l'appareil à hauteur du visage de l'enfant, et de le placer face à la lumière ;
• appelez à un moment calme, pas pendant le bain ou le dîner ;
• un enfant à la fois, puis l'autre ;
• utilisez les sous-titres s'ils sont proposés : l'ASHA conseille d'activer les sous-titres lors des appels vidéo [3].

Les messages vocaux et vidéo

Les petits-enfants envoient souvent des messages vocaux ou de courtes vidéos. Ils ont un avantage : on peut les réécouter autant de fois que nécessaire, au calme, avec ses appareils. Sur Android, Google indique que la fonction Sous-titres instantanés peut sous-titrer les médias, les appels et les messages vocaux directement sur l'appareil, avec des langues qui varient selon le téléphone [6].

Répondre par un message vocal ou par une vidéo est aussi une belle façon de garder le lien, à votre rythme.

Quand le français et l'hébreu se mélangent

Dans beaucoup de familles, les petits-enfants parlent surtout hébreu entre eux et passent au français pour vous. Quand l'audition baisse, ces changements de langue rendent les conversations encore plus difficiles à suivre. Demandez gentiment aux enfants de rester en français quand ils vous parlent, ou, si vous parlez hébreu, d'annoncer le changement de langue. Ce petit effort peut aussi les encourager à garder le français vivant.

Prendre soin de son audition, pour eux aussi

Si vous avez de plus en plus de mal à comprendre vos petits-enfants, c'est peut-être le bon moment pour faire le point sur votre audition. Le NIA conseille de consulter son médecin en cas de problème d'audition [1]. Ce que vous ferez pour votre audition, vous le ferez aussi pour la relation avec eux.

Nous écrire en français

Vous avez du mal à suivre les conversations avec vos petits-enfants ? Écrivez-nous au 053-8290290 (WhatsApp ou téléphone), en français. Nous pouvons vous aider à faire le point sur les étapes possibles.

Ce qu'il faut retenir

• Les voix aiguës des enfants sont parmi les plus difficiles à comprendre quand l'audition baisse.
• Privilégiez les moments à deux, au calme, face à face.
• Expliquez aux enfants ce qui vous aide : venir devant vous, ne pas crier, reformuler.
• Préférez la vidéo au téléphone, et réécoutez les messages vocaux au calme.