Appareils auditifs : savoir se méfier des promesses technologiques

Une promesse comme « entendre comme avant » ou « fini le bruit » doit éveiller la méfiance : selon la NIDCD, un appareil auditif ne rend pas une audition normale et ne sépare pas complètement la parole des autres sons [1]. Les technologies progressent, mais leur effet dépend de votre audition, du réglage et de l'adaptation [1][5].

Pourquoi les promesses sont si présentes

Le marché de l'audition est riche en innovations : intelligence artificielle, connexion sans fil, applications, nouvelles formes de diffusion du son. Les publicités, les vidéos en ligne et les commentaires d'utilisateurs en parlent beaucoup, souvent avec enthousiasme. Pour une personne qui découvre le sujet, il est difficile de faire la part entre ce qui est réel, ce qui est possible dans certains cas, et ce qui relève du marketing.

Cet article ne vise pas à décourager. Il donne quelques repères pour lire une promesse avec recul et poser les bonnes questions.

Ce que disent les sources de santé

Quelques rappels de la NIDCD, institut américain spécialisé dans l'audition, servent de garde-fous [1] :

• un appareil auditif ne rend pas une audition normale ; avec la pratique, il peut augmenter la perception des sons et de leur origine ;
• il ne sépare pas complètement les sons que l'on veut entendre de ceux que l'on ne veut pas entendre ;
• utiliser des appareils avec succès demande du temps et de la patience.

Le NHS britannique ajoute que s'habituer à des appareils peut être difficile au début et prendre quelques semaines ou quelques mois [6]. Toute promesse de résultat immédiat et parfait contredit ces constats.

Les mots qui doivent alerter

Certaines formulations méritent une lecture attentive :

• « comme avant », « audition parfaite » : aucune source de santé sérieuse ne promet cela ;
• « supprime le bruit », « fini les restaurants bruyants » : la séparation n'est jamais complète [1] ;
• « sans réglage », « prêt à l'emploi pour tous » : un réglage individuel et des ajustements sont souvent nécessaires [5] ;
• « révolutionnaire », « unique au monde » : ce sont des arguments de vente, pas des preuves ;
• « compatible partout » : la compatibilité dépend souvent du modèle et de l'équipement en face.

Amplificateur ou appareil auditif : ne pas confondre

Certains produits vendus pour « mieux entendre » ne sont pas des appareils auditifs. La FDA, l'autorité sanitaire américaine, explique que les amplificateurs sonores personnels sont destinés à des personnes à l'audition normale, pour amplifier des sons dans certaines situations, et qu'ils ne sont pas une alternative aux appareils auditifs [2]. Elle précise qu'ils relèvent de l'électronique grand public et non des dispositifs médicaux, et que leur qualité peut varier davantage [2].

Une publicité qui présente un tel produit comme une solution à une perte auditive mérite donc la plus grande prudence.

Les nouvelles technologies : réelles, mais à leur rythme

Les innovations sont bien réelles. Mais une technologie nouvelle n'est pas toujours disponible partout ni compatible avec tout. Oticon décrit par exemple Auracast comme une technologie nouvelle et émergente, encore en développement et en déploiement dans le monde, avec une disponibilité inégale et de possibles problèmes de connexion ; seuls les appareils compatibles avec Bluetooth LE Audio peuvent l'utiliser [3].

De même, les fabricants mettent en avant leurs approches. Oticon indique par exemple que son premier réseau neuronal profond a été entraîné sur 12 millions de scènes sonores enregistrées dans le monde réel [4]. Ce type d'information décrit une méthode de conception ; elle ne dit pas ce que vous, personnellement, entendrez dans votre situation.

Le réglage compte autant que la technologie

Un appareil très perfectionné mal réglé peut décevoir, alors qu'un appareil plus simple bien réglé peut convenir. L'ASHA, association américaine des professionnels de l'audition et de la parole, considère les mesures in vivo comme la référence pour vérifier un appareillage, et indique qu'un ajustement fin est souvent nécessaire après cette vérification [5]. Elle souligne aussi l'importance d'une information sur l'usage, l'entretien et les attentes [5].

Autrement dit, la question n'est pas seulement « quelle technologie ? », mais aussi « quel accompagnement ? ».

Les témoignages et les avis en ligne

Les vidéos, les forums et les avis clients peuvent être utiles pour se faire une idée, mais ils ont leurs limites. Chaque perte auditive est différente, chaque réglage aussi : ce qui a convenu à une personne ne dira pas forcément ce que vous vivrez. Certains contenus sont par ailleurs sponsorisés, sans toujours l'afficher clairement.

Lisez-les comme des expériences individuelles, pas comme des preuves. Retenez surtout les questions qu'ils soulèvent, et posez-les à un professionnel de l'audition qui connaît votre situation.

Les questions à poser avant de décider

Face à une promesse, quelques questions simples aident à y voir clair :

• « Dans quelles situations précises cette fonction m'aidera-t-elle ? »
• « Qu'est-ce qu'elle ne fera pas ? »
• « Est-elle compatible avec mon téléphone et mes autres équipements ? »
• « Comment le réglage sera-t-il vérifié, puis ajusté ? »
• « Quel suivi est prévu après l'appareillage ? »

La NIDCD suggère aussi de demander quelles fonctions seraient les plus utiles pour vous [1]. Une réponse honnête parle de vos besoins, pas seulement des caractéristiques du produit.

Quand consulter avant tout achat

Avant de vous laisser convaincre par une publicité, rappelez-vous que certaines situations relèvent d'abord du médecin. La FDA cite parmi les signes d'alerte des vertiges, une douleur à l'oreille ou un écoulement, et rappelle qu'une perte auditive peut avoir des causes traitables, comme un bouchon de cérumen [2]. Dans ces cas, consultez un médecin avant toute autre démarche.

Nous écrire en français

Vous avez vu une publicité et vous ne savez pas qu'en penser ? Écrivez-nous au 053-8290290 (WhatsApp ou téléphone), en français. Nous vous aiderons à faire le point, sans promesse, sur ce qui pourrait correspondre à votre situation.

Ce qu'il faut retenir

• Un appareil auditif ne rend pas une audition normale et ne supprime pas tout le bruit.
• Un amplificateur sonore n'est pas une alternative à un appareil auditif.
• Les nouvelles technologies progressent, à leur rythme et selon la compatibilité.
• Le réglage et le suivi comptent autant que la technologie.