Retard de parole ou retard de langage : quelle différence ?

Parole et langage : deux choses différentes

L’ASHA, l’association américaine des orthophonistes et audiologistes, décrit des difficultés qui vont de la prononciation des sons à la difficulté à comprendre ou à utiliser les mots.

• Une difficulté de parole : l’enfant sait ce qu’il veut dire, mais certains sons sont remplacés, oubliés ou ajoutés, et il est difficile à comprendre (ASHA).
• Une difficulté de langage : selon l’ASHA, elle rend difficile de comprendre ou d’utiliser les mots. L’enfant a peu de mots, fait des phrases très courtes, ou comprend mal ce qu’on lui dit.

Les deux peuvent exister ensemble : l’ASHA précise que les enfants qui ont des difficultés avec les sons peuvent aussi avoir un retard de langage. Le bégaiement, lui, touche la fluidité de la parole : voir Bégaiement chez l’enfant : ce qu’il faut savoir.

Les repères, et quand en parler

Selon l’ASHA, la plupart des enfants, qu’ils apprennent une ou plusieurs langues, disent leurs premiers mots vers 1 an et des phrases de deux mots (« mon ballon ») vers 2 ans. La plupart disent presque tous les sons correctement vers 4 ans (repères établis pour l’anglais).

Chaque enfant a son rythme. Parlez-en à votre pédiatre si, par exemple :

• votre enfant parle peu pour son âge ;
• il comprend mal ce qu’on lui dit ;
• ses proches ont du mal à le comprendre ;
• son langage ne progresse plus, ou il perd des mots qu’il disait.

Ce ne sont pas des critères de diagnostic, mais des raisons de poser la question. Plus de repères : Premiers mots : les repères du langage de 1 à 4 ans.

Pourquoi on vérifie l’audition

Selon l’ASHA, il faut vérifier l’audition pour écarter une perte auditive, qui peut gêner le développement de la parole. Le pédiatre peut orienter vers un ORL pour un bilan auditif.

L’orthophoniste, lui, s’occupe de la parole et du langage ; il ne fait pas le bilan de l’audition. Qui fait quoi : Orthophoniste, ORL ou audioprothésiste : qui fait quoi ?.

Et chez un enfant bilingue ?

Selon l’ASHA, utiliser plusieurs langues ne cause pas de retard de parole ou de langage, et une vraie difficulté se voit dans toutes les langues de l’enfant. Il faut donc regarder le français et l’hébreu ensemble. Voir Enfant bilingue français-hébreu : quand s’inquiéter ?.

Que faire si vous avez un doute

Notez ce que vous observez : les mots que l’enfant dit (dans chaque langue), ses phrases, ce qu’il comprend, ce qui est difficile à comprendre pour les autres. Parlez-en au pédiatre ; un orthophoniste pourra faire le point.

Entendre met en relation les familles avec une orthophoniste française, qui parle aussi hébreu et reçoit dans son cabinet à Raanana, sur rendez-vous : Orthophoniste française à Raanana pour les enfants.

Ce qu’il faut retenir

• Parole = produire les sons et les mots. Langage = comprendre et utiliser les mots.
• La plupart des enfants : premiers mots vers 1 an, phrases de deux mots vers 2 ans (ASHA).
• L’audition se vérifie pour écarter une perte auditive (ASHA), chez le médecin ou l’ORL.
• Seul un professionnel qui voit l’enfant peut dire de quoi il s’agit.